拖帶運(yùn)輸是指由拖帶船隊(duì)進(jìn)行的船隊(duì)運(yùn)輸。能適應(yīng)較小水深的航道和港口，以及曲率半徑小的航道；對裝卸點(diǎn)較分散的港口，以及風(fēng)浪較小地區(qū)的沿海運(yùn)輸也能適應(yīng)。
船陽拖帶是一船為他船提供動(dòng)力以助其推進(jìn)或加快其移動(dòng)。提供動(dòng)力的船舶稱為拖船，利用拖船動(dòng)力的船舶稱為被拖船。拖船又可分為兩類：一類叫做拖輪，另一類叫做推輪。船舶拖帶在美國海上貿(mào)易中具有一定地位，有關(guān)法律多為判例法，其中有些規(guī)定具有一定特色，值得加以研究。
船舶拖帶合同(contract of towage)，是指拖船所有人用拖船將他人的被拖船從一地拖至另一地，而由被拖船所有人支付拖帶費(fèi)的合同。
根據(jù)美國法律，船舶拖帶合同有別于運(yùn)輸合同，區(qū)別的標(biāo)準(zhǔn)是雙方當(dāng)事人的意向。
1、如果合同主要目的是運(yùn)輸貨物，一方當(dāng)事人既擁有拖船又擁有被拖船，這種合同被認(rèn)定為運(yùn)輸合同。拖船將駁船從始發(fā)港拖往載駁船和拖船將駁船從載駁船拖往目的地期間，駁船及拖船的主要目的是運(yùn)輸貨物，L適用《海上貨物運(yùn)輸法》。
2、如果合同主要目的是運(yùn)送一方所有( 或租貨) 的船舶，這種合同才是船舶拖帶合同。托運(yùn)人租賃駁船并裝上貨物，然后與拖帶公司簽訂合同，拖帶該條駁船，該合同為船舶拖帶合同，適用船舶拖帶法一一合同法和侵權(quán)行為法獨(dú)特混合的法律。
3、如果屬于既有運(yùn)輸因素又有船舶拖帶因素的混合合同，法院將把不同因素區(qū)分開來，分別適用不同的法律。托運(yùn)人在簽訂駁船租船合同時(shí)，與船舶拖帶合同聯(lián)系在一起，此時(shí)，租船合同的種類將是關(guān)鍵問題，如果駁船租船合同是光船租船合同，則法院會認(rèn)定存在兩個(gè)合同：一個(gè)運(yùn)輸合同及一個(gè)船舶拖帶合同。但是，如果駁船租船合同是航次租船合同或定期租船合同，法院會認(rèn)定只是一個(gè)單一的運(yùn)輸合同 。
